George Michael: ο Ελληνοκύπριος που κατέκτησε τον κόσμο!

Ο George Michael γεννήθηκε στο Ανατολικό Φρίτσλεϊ (Μείζον Λονδίνο) στις 25 Ιουνίου του 1963 και βαπτίσθηκε χριστιανός ορθόδοξος, με το όνομα Γεώργιος-Μιχαήλ Κυριάκου Παναγιώτου.Ο πατέρας του, Κυριάκος «Τζακ» Παναγιώτου ήταν Ελληνοκύπριος εστιάτορας που μετανάστευσε από το κατεχόμενο, σήμερα, Πατρίκι της Κύπρου, στην Αγγλία τη δεκαετία του 1950. Η μητέρα του, Λέσλι Χάρισον (1937-1997), ήταν Αγγλίδα χορεύτρια.

Με φωνή γεμάτη συναίσθημα, αλησμόνητες μελωδίες και μια ζωή γεμάτη αντιφάσεις, ο George Michael έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της ποπ μουσικής παγκοσμίως.

Στο σχολείο, γνώρισε τον Andrew Ridgeley και οι δυο τους δημιούργησαν μια ακαταμάχητη μουσική χημεία. Το 1981 σχημάτισαν τους Wham!, και το 1982 υπέγραψαν το πρώτο τους συμβόλαιο.

Έγινε παγκοσμίως γνωστός κυρίως κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και 1990, ενώ θεωρείται ακόμα και μετά θάνατον πολύ σημαντικό ταλέντο στη μουσική, καθώς διέθετε μεγάλο φωνητικό εύρος. Επίσης, έχει χαρακτηριστεί ως σόουλ τραγουδιστής, αν και το έργο του είναι πιο κοντά στην ποπ παρά τη σόουλ. Έχει πουλήσει περισσότερους από 125 εκατομμύρια δίσκους παγκοσμίως.

Τα μουσικά είδη που ακολουθούσε ήταν τα pop, r&b, post-disco και soul (blue-eyed soul).

Η πορεία του προς τη δόξα ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1980 με το ποπ ντουέτο Wham!, το οποίο δημιούργησε μαζί με τον παιδικό του φίλο, Andrew Ridgeley. Τραγούδια όπως το "Wake Me Up Before You Go-Go", "Last Christmas" και "Club Tropicana" έγιναν παγκόσμιες επιτυχίες, χαρίζοντας στους Wham! φήμη και εμπορική επιτυχία. Η μουσική τους συνδύαζε pop, dance και soul επιρροές, ενώ η νεανική τους ενέργεια τους έκανε ιδιαίτερα αγαπητούς στο κοινό.

Το 1985 οι Wham! έγιναν το πρώτο δυτικό ποπ συγκρότημα που έπαιξε στην Κίνα, με παγκόσμιο ενδιαφέρον και πολιτική βαρύτητα. Ωστόσο, ήδη από τότε, ο George Michael ένιωθε πως το format των Wham! τον περιόριζε. Είχε ανάγκη να δημιουργήσει πιο εσωστρεφή και σοβαρά έργα. Τον Ιούνιο του 1986, οι Wham! δίνουν την τελευταία τους συναυλία στο Wembley μπροστά σε 72.000 θεατές. Το “The Final”, συλλογή των επιτυχιών τους, κυκλοφορεί την ίδια χρονιά, ενώ το “Edge of Heaven” γίνεται το τελευταίο album τους.

Μετά τη διάλυση των Wham! το 1986, ο George Michael ξεκίνησε μια εντυπωσιακή σόλο πορεία.

Το πρώτο του άλμπουμ, Faith (1987), περιλάμβανε τεράστιες επιτυχίες όπως "Faith", "Father Figure" και "One More Try". Το άλμπουμ πούλησε πάνω από 25 εκατομμύρια αντίτυπα και του χάρισε το βραβείο Grammy για Άλμπουμ της Χρονιάς.

Στα επόμενα χρόνια, συνέχισε με πιο ώριμα και κοινωνικά φορτισμένα έργα, όπως το Listen Without Prejudice Vol. 1 (1990), όπου ξεχώρισε το "Praying for Time", ένα τραγούδι με πολιτικό και κοινωνικό περιεχόμενο.

Παρά τη μουσική του ιδιοφυΐα, όταν ήταν μικρός, ο George Michael είχε πει ότι ήθελε να γίνει οδηγός ταξί – ίσως επηρεασμένος από τον πατέρα του, ο οποίος ήταν εστιάτορας αλλά ξεκίνησε από ταπεινά επαγγέλματα. Η ιδέα ενός απλού, ήρεμου επαγγέλματος τον ενδιέφερε πριν κατακτήσει τη μουσική σκηνή.

Το εμβληματικό τραγούδι “Careless Whisper”, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα του 20ού αιώνα, γράφτηκε από τον George Michael σε ηλικία μόλις 17 ετών, όταν ακόμα πήγαινε σχολείο. Η μελωδία του σάξοφονου του ήρθε ενώ ήταν σε λεωφορείο!

Ακόμα και σήμερα πάντως το συγκεκριμένο τραγούδι αποδεικνύει του την αντοχή του στο χρόνο. Ποιος δεν το έχει χορέψει σε κάποιο πάρτι, κρατώντας σφιχτά τον αγαπημένο του; Ο Τζωρτζ Μάικλ το έγραψε στα δεκαεφτά του, για μια κοπέλα, μέσα σε ένα λεωφορείο που έπαιρνε κάθε μέρα για να πάει στη δουλειά. Εκείνη την εποχή εργαζόταν ως dj στο Bel Air restaurant, από το οποίο μάλιστα απολύθηκε, γιατί οι μουσικές επιλογές του δεν άρεσαν στον ιδιοκτήτη. Την τελευταία του βραδιά λοιπόν, με το κλείσιμο του προγράμματος, έπαιξε την demo εκδοχή του Careless Whisper και στο μαγαζί έγινε χαμός.

Ήταν γνωστός για τη γενναιοδωρία του, αλλά πολλοί δεν ξέρουν ότι δωρούσε ανώνυμα εκατομμύρια σε νοσοκομεία, παιδικά ιδρύματα, ακόμα και σε μεμονωμένα άτομα που είχαν ανάγκη. Μια σερβιτόρα είχε αποκαλύψει πως της άφησε φιλοδώρημα 5.000 λίρες όταν της είπε ότι είχε χρέη για θεραπεία γονιμότητας.

Ο George Michael λάτρευε τα ζώα και είχε πολλά κατοικίδια, κυρίως σκύλους. Μάλιστα, είχε δηλώσει πως πολλές φορές ένιωθε πιο άνετα με τα ζώα παρά με τους ανθρώπους, λόγω της άνευ όρων αγάπης που προσφέρουν.

Στη δεκαετία του 1990, όταν συνελήφθη για «άσεμνη συμπεριφορά» σε δημόσια τουαλέτα, το FBI συνέταξε φάκελο για τον George Michael λόγω της δημοσιότητας που πήρε η υπόθεση. Ωστόσο, ο ίδιος χειρίστηκε το γεγονός με αυτοσαρκασμό και έγραψε το τραγούδι “Outside” ως απάντηση.

Η δεύτερη μεγάλη σόλο επιτυχία του, δύο χρόνια μετά το Careless Whisper. Τότε ήταν ήδη διάσημος και πλούσιος, όμως, όπως έλεγε, με αυτό το τραγούδι εξέφρασε την αλήθειά του.

Το I Want Your Sex (1987) ήταν το πρώτο single από το πρώτο σόλο άλμπουμ του καλλιτέχνη με τίτλο «Faith», και πυροδότησε διαμάχες με το που κυκλοφόρησε. Κόπηκε από το ραδιόφωνο του ΒΒC και ο Τζωρτζ Μάικλ έγινε ο «Αντίχριστος» για μια δυο εβδομάδες, όπως χαρακτηριστικά είχε πει. Όλη αυτή η ατμόσφαιρα βέβαια δεν επηρέασε καθόλου την πορεία του άλμπουμ, μάλλον το αντίθετο συνέβη- μόνο στις ΗΠΑ έφτασε στα δέκα εκατομμύρια αντίτυπα.

Παρόλο που πολλοί θα θεωρούσαν ένα ντουέτο George Michael – Whitney Houston «όνειρο», ο ίδιος αρνήθηκε συνεργασία γιατί ένιωθε ότι δεν ήθελε να εκμεταλλευτεί τη φήμη της εκείνη την περίοδο. Ήταν επιλεκτικός στις συνεργασίες του και ήθελε πάντα να υπάρχει ουσία.

Μετά την κυκλοφορία του Listen Without Prejudice Vol. 1, αρνήθηκε να κάνει περιοδεία ή να εμφανιστεί σε βίντεο κλιπ, θέλοντας να στρέψει την προσοχή στη μουσική και όχι στην εικόνα του. Αυτό ενόχλησε τη δισκογραφική του (Sony) και οδήγησε σε πολύχρονη νομική διαμάχη.

Ο George Michael δεν δίστασε να αυτοσαρκαστεί δημόσια. Έκανε cameo εμφάνιση σε επεισόδιο της βρετανικής σειράς "Extras" του Ricky Gervais, όπου σατίριζε τον εαυτό του και τις... περιπέτειές του με τον νόμο και τη φήμη του.

Ο πατέρας του ήταν Κύπριος, και ο ίδιος μιλούσε με περηφάνια για την ελληνική του καταγωγή. Πολλές φορές επισκεπτόταν την Κύπρο και την Ελλάδα ιδιωτικά, χωρίς να το γνωρίζουν τα μέσα.

Η ζωή του George Michael δεν ήταν πάντα εύκολη. Αντιμετώπισε δυσκολίες με την αποδοχή της σεξουαλικότητάς του, τις πιέσεις της δημοσιότητας, νομικές περιπέτειες και προβλήματα υγείας. Παρ’ όλα αυτά, με ειλικρίνεια και θάρρος, μίλησε δημόσια για την ταυτότητά του, στηρίζοντας την LGBTQ+ κοινότητα και υπερασπιζόμενος τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Παράλληλα, έκανε σημαντικές φιλανθρωπικές πράξεις, συχνά ανώνυμα, ενισχύοντας νοσοκομεία, ιδρύματα για παιδιά και οργανισμούς καταπολέμησης του AIDS.

Μέχρι και τα τελευταία του χρόνια, δεν ήθελε να έχει κινητό. Προτιμούσε την προσωπική επαφή και την ηρεμία. Συχνά επικοινωνούσε με ανθρώπους του κύκλου του μόνο μέσω email ή σταθερού τηλεφώνου.

Πίσω από τη λάμψη και τις επιτυχίες, ο George αντιμετώπιζε χρόνια ψυχικά ζητήματα, ειδικά μετά τον θάνατο του συντρόφου του, Anselmo Feleppa, από AIDS. Αυτό το γεγονός τον συγκλόνισε και επηρέασε βαθιά τη μουσική του.

Το τραγούδι "You Have Been Loved" γράφτηκε εν μέρει εμπνευσμένο από τον θάνατο του Anselmo αλλά και από τη συγκίνηση που του προκάλεσε η απώλεια της πριγκίπισσας Νταϊάνα, με την οποία είχε αναπτύξει φιλική σχέση.

Ο George Michael περνούσε μεγάλα διαστήματα μόνος, χωρίς κοινωνική ζωή ή εμφανίσεις. Είχε πει σε συνέντευξή του ότι “η σιωπή είναι η μόνη μορφή ειρήνης που μπορώ να ελέγξω”.

Ο George Michael πέθανε ξαφνικά ανήμερα Χριστούγεννα, στις 25 Δεκεμβρίου 2016, σε ηλικία μόλις 53 ετών.

Ο τραγικός συμβολισμός δεν πέρασε απαρατήρητος: ο άνθρωπος που έγραψε το αθάνατο “Last Christmas” πέθανε... την τελευταία του Χριστουγεννιάτικη μέρα, στις 25 Δεκεμβρίου 2016. Ειρωνεία και ποίηση μαζί. Ο θάνατός του προκάλεσε παγκόσμια συγκίνηση.

Ακολούθησε το HotRadio στο Facebook, το Twitter και το Instagram